แข้งวัย 22 ปี ได้รับการจับตามองว่าจะก้าวขึ้นมาเป็นนักเตะชั้นนำได้ แต่ความจริงที่ชัดเจนอย่างหนึ่งคือสองปีก่อนทัพ ‘เรือใบสีฟ้า’ เต็มไปด้วยแข้งระดับพระกาฬทั้ง เควิน เดอ บรอยน์, แบร์นาโด้ ซิลวา หรือแม้แต่เพื่อนรุ่นพี่จากอะคาเดมี่อย่าง ฟิล โฟเด้น

ฤดูกาลที่แล้ว พาลเมอร์ โชว์ฝีเท้าในระดับปรากฎการเมื่อสามารถทำไปได้ถึง 22 ประตูใน พรีเมียร์ลีก เป็นรองเพียงแค่ เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ จนได้รางวัลไปเพียบ ส่วนในซีซั่นนี้เขาก็ยังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยกดไปแล้ว 14 ประตูในลีกสูงสุด

แต่สิ่งที่น่าเป็นห่วงก็คือ เขาไม่สามารถมีชื่อบนสกอร์บอร์ด ตั้งแต่กลางเดือนมกราคมที่ผ่านมา ก่อนที่ฟอร์มจะดิ่งลงอย่างน่าเหลือเชื่อ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกเพราะต้องไม่ลืมว่าถึงเขาจะโดดเด่นระดับซูเปอร์สตาร์ยังไง แต่อายุของเขาก็เป็นเพียงแค่ดาวรุ่งคนนึง

เกมนัดล่าสุด ‘น้องหนาว’ มีโอกาสที่จะเรียกความมั่นใจในเกมกับ เลสเตอร์ ซิตี้ ที่ทีมได้จุดโทษในช่วงครึ่งแรก แต่ไม่น่าเชื่อว่าเขากลับยิงไปติดเซฟนายทวารของทัพ ‘จิ้งจอกสยาม’ ซะอย่างนั้น

ต้องบอกว่าเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อมาก ๆ เพราะก่อนหน้านี้หลังจากที่ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ พาลเมอร์ ได้ยิงจุดโทษ 12 ครั้ง เข้ารัว ๆ 12 ประตู เป็นสถิติที่ทำได้ต่อเนื่องยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์มากกว่า ญาญ่า ตูเร่ (11 ประตู) หรือ ดิมิท่าร์ เบอร์บาตอฟ (9 ประตู)  

ปัญหาใหญ่ที่สุดของแข้งวัย 22 ปี กลายเป็นเรื่องของการขาดความมั่นใจ เพราะว่าในเวลานี้เขาไม่มีส่วนร่วมกับประตูมาแล้ว 7 แมตช์ติดต่อกัน ซึ่งนี่จะเป็นบททดสอบสำคัญในอาชีพค้าแข้งของเขา ว่าจะไปต่อ หรือกลายเป็นดาวรุ่งที่เฉิดฉายได้แค่ในช่วงสั้น ๆ อย่างที่เราเคยเห็นกัน

อย่างไรก็ตามทีมก็ยังสามารถเอาชนะได้ในนัดล่าสุด ซึ่งสถานการณ์ในการเบียดลุ้นแย่ง ท็อปโฟร์ นั้นกำลังสูสีมาก ๆ เชลซี ในฐานะอันดับ 4 ยังนำหน้า นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด อันดับ 9 เพียงแค่ 5 คะแนน เรียกได้ว่าพลิกกันได้ในระยะเวลาแค่ 2 สัปดาห์เท่านั้น

ด้วยปัจจัยต่าง ๆ ที่ทัพ ‘สิงห์บลู’ จะพลาดการไปเล่น ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีกไม่ได้อีกแล้ว เพราะว่าก่อนหน้านี้ช็อปปิ้งแบบไม่คิดหน้าคิดหลังมากไปหน่อย ดังนั้นถ้าจะมีใครสักคนที่ต้องแบกรับความหวังอันยิ่งใหญ่นี้เอาไว้ ยังไงซะก็ต้องเป็น โคล พาลเมอร์ คนดีคนเดิมนี่แหละ

เพียงแต่ว่าจะทำยังไง เพราะมันไม่มีเกมไหนจะเหมาะสมสำหรับการกอบกู้ความมั่นใจเท่ากับการเจอทีมที่จ่อจะตกชั้นได้อีกแล้ว 

ทว่าสองนัดถัดไปก่อนเบรคทีมชาติ เชลซี มีเกมสำคัญทั้งกับ โคเปนเฮเกน ใน คอนเฟอเรนซ์ ลีก และ อาร์เซนอล ซึ่งไฮไลท์เลยก็ต้องเป็นอันหลัง เพราะถ้าหากว่าแบ่งแต้มจากคู่แข่งร่วมเมืองได้สำเร็จ ก็เปรียบเหมือนการยกแชมป์ให้ ลิเวอร์พูล กลาย ๆ ดังนั้นถ้าหากว่า อดีตแข้ง แมนฯ ซิตี้ ทำผลงานได้ดีขึ้นมา ก็น่าจะเรียกความมั่นใจของเขาได้ไม่น้อย

สุดท้ายแล้วถึงแม้ตอนนี้ระดับการเล่นของ โคล พาลเมอร์ จะฟอร์มตกลง แต่เราก็ได้เห็นความสามารของเขามาตลอดเกือบ 2 ปี ดังนั้นการันตีได้เลยว่า ถึงช่วงนี้จะยังไม่พัง แต่อีกไม่นานเขาจะกลับมาปังอย่างแน่นอน

เขียนโดย The Lite Team.

38 Drinks