แน่นอนว่านี่คือรายการชิงแชมป์ฟุตบอล ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งสิ่งนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนไป เพราะว่าโลกของเราหมุนไปข้างหน้า แต่ว่าความสำคัญใจปัจจุบันเหมือนจะลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด จนเหมือนกับว่าเป็นเวทีของตัวสำรองไปแล้ว

ถ้วยอื่นมันใหญ่กว่า

เหตุผลสำคัญที่ทำให้ฟุตบอลถ้วยนี้ได้รับความสนใจน้อยลง นั่นก็เพราะว่ารายการอื่น ๆ เข้มข้นมากยิ่งขึ้น พรีเมียร์ลีก แทบจะไม่มีที่ว่างให้กับการพลาดสะดุด เห็นได้ชัดจากการที่ 8 ฤดูกาลหลังสุด ทีมที่จะเป็นแชมป์ได้นั้นต้องมีเกิน 90 คะแนนไปถึง 7 ครั้ง โดยปีเดียวที่ได้ไม่ถึง ก็ยังฟาดไปถึง 89 คะแนน 

นอกจากนั้นทีมใหญ่จากเกาะอังกฤษ ก็กลายเป็นขาประจำในรอบลึก ๆ ของศึก ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ส่งผลให้มีเกมการแข่งขันที่มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยเหตุนี้เองส่งผลให้ทีมใหญ่ ๆ ทั้งหลายมักที่จะใช้ตัวสำรอง ผสมผสานดาวรุ่งลงสู่สนาม เห็นได้ชัดล่าสุดก็คือทีมอย่าง ลิเวอร์พูล ที่กำลังเดินหน้าคว้าชัยชนะจนเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์ พรีเมียร์ลีก สมัยที่ 20 แต่กับถ้วยที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ พวกเขากลับตกรอบด้วยน้ำมือของ พลีมัธ อาร์ไกล์ ทีมบ๊วยของลีก แชมเปี้ยนชิพ ซะอย่างนั้น

แล้วพอเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น แน่นอนว่าแฟนบอลอาจจะรู้สึกเซ็ง เพราะคงโดนเพื่อนล้อกันเป็นแถบ ๆ แต่กลายเป็นว่าตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องดีที่ทำให้ทีมได้มีโอกาสพักเต็ม ๆ ในช่วงที่การแข่งขันโค้งสัญของรายการที่ใหญ่กว่ากำลังจะเดินทางมาถึง

ยังคงมีคนเห็นค่า

แน่นอนว่าสำหรับบรรดานักเตะตัวจริงทีมใหญ่ พวกเขาคงไม่ได้ถวิลหาที่จะลงเล่นถ้วยนี้ เพราะก็ถือว่าตัวเองได้พักไป แล้วปล่อยให้เด็ก ๆ ได้แจ้งเกิดบ้าง นี่เลยเป็นเวทีให้บรรดาดาวรุ่ง หรือสำรองอดทนได้โชว์ฝีเท้าให้โลกได้เห็นบ้าง

ที่เห็นเด่นชัดที่สุดคงหนีไม่พ้นบรรดาผู้รักษาประตูมือสอง เพราะว่าคงไม่บ่อยที่ตัวจริงจะเจ็บ ดังนั้นถ้ามือกาวพระรองพาทีมเข้ารอบไปได้มากแค่ไหน นั่นเท่ากับว่าเขาก็มีโอกาสลงเล่นมากเท่านั้น อีกทั้งยังมีโอกาสที่จะต่อยอดไปได้อีกขั้น

ตัวอย่างที่ชัดที่สุดคงจะหนีไม่พ้น เอมิเลียโน่ มาร์ติเนซ ที่พา อาร์เซนอล เป็นแชมป์ เอฟเอ คัพ ในปี 2020 ก่อนจะย้ายมาเป็นตัวจริงให้กับ แอสตัน วิลล่า แล้วต่อยอดไปถึงแชมป์ โคปา อเมริกา, ฟุตบอลโลก และคว้ารางวัล ยาชิน อวอร์ด มาประดับบ้านได้แล้วถึง 2 ครั้ง

รางวัลปลอบใจ

ในสถานการณ์ที่ทีมซึ่งติดท็อปโฟร์อยู่แล้ว ได้ถ้วยใบนี้ไปครอง ก็คงไม่ได้พิเศษมากมายอะไรไปกว่าการมีแชมป์อีกรายการ แต่ถ้าคุณเป็นทีมกลางค่อนไปท้ายตาราง นี่ก็ถือเป็นตั๋วในการได้ไปเล่น ยูโรป้า ลีก เพื่อสัมผัสกับเวทีระดับยุโรปบ้าง

หรืออย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ในฤดูกาลที่แล้วพวกเขาจบอันดับ 8 แต่พอได้ถ้วย เอฟเอ คัพ จึงทำให้ได้เฉิดฉายในระดับทวีปบ้าง 

ดีไม่ดี เกิดได้แชมป์ ยูโรป้า ขึ้นมา กลายเป็นว่าพวกเขาอาจได้ไป ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในฤดูกาลหน้า ทั้งที่อันดับเกือบจะตกชั้นในตอนนี้

ทวงคืนศักดิ์ศรี

ด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานส่งผลให้ เอฟเอ คัพ ได้รับการยอมรับมากกว่าอีกรายการอย่าง ลีก คัพ ที่เปลี่ยนชื่อตามสปอนเซอร์ไปเรื่อย ๆ อย่างที่ในปัจจุบันเรียกกันว่า คาราบาว คัพ 

แต่ว่าบางทีสมาคมฟุตบอลอังกฤษ อาจต้องพิจารณาการทำอะไรสักอย่าง เพื่อให้ถ้วยนี้กลับมามีความสำคัญ สมกับการเป็นทัวร์นาเมนต์ลูกหนังที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ก่อนที่เด็กรุ่นหลังจะมองเป็น ‘มิคกี้เมาส์ คัพ’ อีกรายการ

เขียนโดย The Lite Team

38 Drinks