ก่อนหน้านี้เราได้เห็นกันบ่อยครั้งที่แม้แต่ทีมกลางตารางของฟุตบอลแดนผู้ดี ก็สามารถที่จะซื้อนักเตะระดับท็อปจากลีกอื่น พร้อมกับเปย์ค่าเหนื่อยแพง ๆ อย่างกับอาเสี่ยเดินเข้าร้านนวดแบบนั้นเลย

แต่จากการที่เมื่อฤดูกาลที่แล้วทาง พรีเมียร์ลีก เอาจริงเอาจังกับการปรับแต้มสโมสรที่ไม่สามารถบริหารจัดการการเงินให้เป็นไปตามกติกาได้ ทำเอาทีมอย่าง เอฟเวอร์ตัน และ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ต้องเจอกับความลำบากในการดิ้นรนหนีตกชั้น

เห็นได้ชัดตั้งแต่ตลาดช่วงซัมเมอร์ ซึ่งนักเตะที่มีการลงทุนสูงสุดนั้นมีค่าตัวเพียงแค่ 64 ล้านปอนด์ จากการที่ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ไปซื้อตัว โดมินิค โซลันเก้ มาจาก บอร์นมัธ ซึ่งแตกต่างจากฤดูร้อน 2023 ซึ่งไม่เป็นเช่นเคย เพราะว่าปีนั้น อาร์เซนอล ลงทุนกับ ดีแคลน ไรซ์ สูงถึง 116 ล้านปอนด์ เช่นเดียวกันกับ เชลซี ที่ควักเงินดึง มอยเซส ไกเซโด ด้วยราคาที่แทบจะเท่ากัน

สิ่งหนึ่งที่ทำให้เห็นได้ชัดว่าบรรดาทีมยักษ์ใหญ่ใน พรีเมียร์ลีก นั้นระมัดระวังในเรื่องของการใช้เงินมากยิ่งขึ้น คือช่วงตลาดมกราคมที่หลาย ๆ ทีมถึงจะมีปัญหาในสนามอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ต้องเลือกแก้บัญชีก่อน

ตัวอย่างชัดเจนที่สุดคือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่อันดับตอนนี้ตามหลังครึ่งตารางบนถึง 5 คะแนน แต่ได้นักเตะแค่คนเดียวมาแก้ปัญหาคือแบ็คซ้ายอย่าง แพทริค ดอร์กู แล้วกลับปล่อย แอนโธนี่ และตัวปัญหาอย่าง มาร์คัส แรชฟอร์ด ออกจากทีมด้วยสัญญายืมตัวเพื่อลดค่าเหนื่อย แต่ว่าไม่ได้ตัวแทนเข้ามาเลย 

เรื่องน่าเห็นใจสาวก ‘ป๊ศาจแดง’ อีกประเด็นคือการที่ ลิซานโดร มาร์ติเนซ บาดเจ็บในช่วงโค้งสุดท้ายของตลาดหน้าหนาว ทำให้ลืมเรื่องเสริมทัพไปได้เลย

อีกทีมที่แย่จนเกือบจะใกล้ชิดกับโซนตกชั้นอย่าง ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ก็ยังไม่กล้าที่จ่ายเงินเพื่อกู้วิกฤต เช่นเดียวกันกับ เชลซี ที่ก่อนหน้านี้บ้าซื้ออย่างกับคนเพิ่งเคยมีเงิน ก็ได้ปล่อยแข้งส่วนเกินในแผนทำทีมออกไปเช่นเดียวกัน

อีกทีมที่มีปัญหาในการล่าตาข่ายอย่าง อาร์เซนอล ที่ถึงแม้จะมีวันดีถล่ม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาหมาด ๆ แต่การจะฝากความหวังในการจบสกอร์กับนักเตะที่ประตูโล่ง ๆ แต่ยิงออกอย่าง ไค ฮาแวร์ทซ์ นั้นก็ดูจะเป็นเรื่องยากเกินไปในการที่จะกดดันไล่ล่าแชมป์ พรีเมียร์ลีก กับ ลิเวอร์พูล ในระยะยาว เพราะว่าไม่พร้อมที่จะควักเงินหากองหน้าระดับท็อปมาสู่ทีม

ไหน ๆ ได้กล่าวถึงไปแล้ว จะไม่พูดต่ออีกนิดก็คงไม่ได้กับ ‘หงส์แดง’ ที่ซื้อนักเตะคนเดียวตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์ และจนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นแค่คนเดียว ทั้งที่ตอนนี้บัญชีก็เขียวสุดขีด ไม่รู้ว่าที่เป็นอยู่นั้นประหยัด หรืองก เพราะแม้แต่นักเตะตัวหลักก็ยังไม่ได้สัญญาใหม่

ทีมเดียวที่ดูจะยังไม่หวั่นไหวกับเรื่องนี้ แม้จะมีคดีจ่อตูดอยู่คือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เสียทรงหนักมากในครึ่งฤดูกาลแรก ทำให้พวกเขากล้าที่จะจ่ายเงินมากถึง 218 ล้านปอนด์ในเดือนมกราคม แต่ส่วนหนึ่งก็เพราะว่าพวกเขาได้ค่าตัวมาจากการขาย ฮูเลียน อัลวาเรซ ตั้งแต่ตอนซัมเมอร์

ต้องมารอดูกันว่าหลังจากจบฤดูกาลนี้ ที่หลาย ๆ ทีมคงจะต้องเจอกับสถานการณ์กดดันแตกต่างกันออกไปตามแต่ผลลัพธ์ในตอนจบ นั้นจะทำให้พวกเขามีแผนการณ์อย่างไรกับตลาดซัมเมอร์ที่จะมาถึง ว่าจะจัดหนักจัดเต็มแบบในอดีต หรือยังต้องกระมิดกระเมี้ยน ก็ต้องมารอลุ้นไปด้วยกัน

เขียนโดย The Lite Team.

38 Drinks