ไทย อยู่ร่วมกลุ่มซีกับ จีน, เกาหลีใต้ และสิงคโปร์ โดยจะเอาแชมป์ และรองแชมป์กลุ่ม เข้ารอบสามต่อไป นอกจากนี้ยังได้สิทธิผ่านเข้าไปเล่น เอเชียน คัพ 2027 อัตโนมัติ ไม่ต้องมาเหนื่อยเล่นในรอบคัดเลือก 

หากว่ากันตามตรง แชมป์กลุ่มถูกจองโดย เกาหลีใต้ อย่างแน่นอนด้วยความเหนือกว่าชาติอื่นๆ ในกลุ่มทุกประการ ทำให้ ไทย, จีน และสิงคโปร์ ต้องมาลุ้นรองแชมป์กลุ่ม ซึ่งทั้งสามชาติก็ดูจะสูสีกัน ออกหน้าแพ้ชนะเสมอกันได้หมด แต่ดู สิงคโปร์ จะอ่อนชั้นที่สุดด้วยอันดับโลก และพวกเขาก็ฟอร์มไ่ม่ค่อยดีหลังก่อนหน้านี้เจอกับ กวม แม้ผ่านมาได้แต่ก็ไม่ได้ขาดเท่าไหร่นัก  

ทำให้กลายเป็น ทีมชาติไทย และทีมชาติจีน จะเป็นคู่แข่งในการลุ้นรองแชมป์กลุ่มนี้ และเกมสำคัญเกิดขึ้นตั้งแต่เกมแรก เพราะ ‘ช้างศึก’ ได้เปิดบ้านรับมือ จีน ทันที ซึ่งทุกคนมองเอาไว้ว่าต้องได้ 3 แต้มเท่านั้น เพื่อชิงความได้เปรียบ อย่างน้อยไปยันเสมอในบ้านจีน ก็เพียงพอต่อการเป็นรองแชมป์กลุ่มแล้ว 

อย่างที่บอกไปว่าความคาดหวังในเกมนัดนี้สูงมากสำหรับแฟนบอลไทย นอกจากเพื่อความได้เปรียบแล้ว จีน ยังอยู่ในช่วงขาลงทั้งในระดับชาติ และสโมสรจากปัญหาต่างๆ มากมาย และไทย เองก็ได้ผู้เล่นที่เรียกว่าดีที่สุดในรอบหลายปี ขุมกำลังแกร่งในทุกตำแหน่ง แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีดราม่าเรื่องการเรียกตัวผู้เล่นก็ได้ 

แต่มาในเกมนี้ มาโน่ โพลกิ้ง เฮดโค้ชทีมกลับเลือกจัดตัวแบบขัดใจแฟนบอลนิดหน่อย ไล่ตั้งเลือกใช้ ปฏิวัฒิ คำไหม เป็นผู้รักษาประตู ทั้งๆ ที่ฟอร์มของ กัมพล ปฐมอรรฆย์กุล เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมทั้งในทีมชาติ และกับ ราชบุรี เอฟซี การที่ยังดื้อใช้ กฤษดา กาแมน ยืนในตำแหน่งกองหลัง แม้ว่าจะมีเสียงวิจารณ์ และผลงานที่ผ่านมาของเจ้าและห์ ก็ไม่ดีกับตำแหน่งนี้เลย ลามไปถึงการใช้คู่กลางอย่าง สารัช อยู่เย็น ยืนกับปกเกล้า อนันต์ แน่นอนเป็นกองกลางที่ฝีเท้าจัด แต่จุดอ่อนของทั้งคู่คือการเล่นเกมรับ 

แนวรุกเลือกใช้สุภโชค สารชาติ ยืนฝั่งขวา ทั้งๆ เขาเล่นฝั่งซ้ายมาโดยตลอด และให้บดินทร์ ผาลา ลงในฝั่งซ้ายแทน ซึ่งก็พอได้เพราะ บดินทร์ โชว์ฟอร์มได้ดีกับการท่าเรือ เอฟซี และในโปรแกรมอุ่นเครื่องก่อนหน้านี้ 

‘ช้างศึก’ ดูจะไปได้ดีในช่วงแรก และได้ประตูนำเร็วตั้งแต่นาทีที่ 23 สุภโชค สารชาติ ที่แอสซิสต์ให้ สารัช อยู่เย็น กระดกบอลขึ้นแล้ววอลเลย์ด้วยซ้ายเสียบใต้คานหมดจด แต่มาโดยจังหวะโต้กลับจากความผิดพลาดของ สารัช เสียบอลแดนกลางสุดท้ายไปจบที่ อู่ เล่ย ยิงตามตีเสมอ และในครึ่งหลังก็มาโดยอีกหนึ่งประตูจากจังหวะเคลียร์บอลไม่ขาดของ กฤษดา กาแมน จึงถูกลงโทษไป และแพ้ไปด้วยสกอร์ 1-2 

จากการจัดตัวแบบงงๆ จากที่เราบอกไปก่อนหน้านี้ ก็ส่งผลจริงๆ ต่อรูปเกมในนัดนี้ การเลือกใช้กองกลางที่เน้นการสร้างเกม ออกบอล แต่อ่อนเรื่องการตัดเกม ทำให้การโต้กลับของจีน มาถึงพื้นที่สุดท้ายของไทย เร็วมา และเป็นทีมาของการเสียประตูแรก นอกจากนี้การกฤษดา ยืนหลังเพื่อที่จะให้เขาใช้จุดเด่นในการออกบอลสร้างเกมจากแดนหลัง ก็ไม่มีให้เห็นเลย กลายเป็นสารัช หรือปกเกล้า ต้องลงมาล้วงบอลเอง หรือจ่ายออกไปให้ ธีราทร เป็นคนขึ้นเกมแทน 

ในนาทีที่ 35 พรรษา เหมวิบูลย์ มีอาการเจ็บ มาโน่ กลับเลือกเปลี่ยนตัว มานูเอล ทอม เบียร์ห ลงมาแทน ทั้งๆ เขาได้ลงสนามเพียง 2 นัดกับ ทรู แบงค็อก (ยังไม่นับที่มาโน่ เลือกตัดชื่อ สุพรรณ ทองสงค์ ตัวหลักกับบียู แต่ดันเก็บ ทอม เบียร์ห สำรองในสโมสรเอาไว้กับทีม) หากเขาหวังความสูงใหญ่เพื่อป้องกันลูกกลางอาการ รายชื่อกองหลังของไทย ยังมี เอเลียส ดอเลาะ ที่สูงกว่าหลายเซ็นติเมตร และโชว์ผลงานดีกับ บาลี ยูไนเต็ด 

ทั้งหมดนี้คือความผิดพลาดของ มาโน่ โพลกิ้ง  ที่เขาต้องเป็นคนรับผิดชอบ เขาอาจจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในศึก คิงส์ คัพ ที่จังหวัดเชียงใหม่ จนได้โอกาสคุมทีมต่อ แต่โอกาสที่เขาได้น่าจะจบลงในเกมนี้ ในเกมสำคัญที่พ่ายแพ้ให้กับ ทีมชาติจีน 

สัญญาของ มาโน่ จะหมดลงหลังทัวนาเม้นต์ เอเชียน คัพ ในช่วงต้นปีหน้า แต่เชื่อว่าหากเกมต่อไปกับสิงคโปร์ แม้ว่าจะชนะได้ แต่รูปเกมไม่น่าประทับใจ เส้นทางของ เฮดโค้ชชาวบราซิล ก็คงจะจบลงอย่างแน่นอน 

เขียนโดย The Lite Team.