ย้อนกลับไปในฤดูกาล 2021-22 ภายใต้การคุมทีมของ ฌอน ไดช์ พวกเขาชนะได้เพียงแค่นัดในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล ทำให้พวกเขาจมอยู่ที่โซนหนีตกชั้นตั้งแต่เนิ่นๆ และไม่สามารถดีดตัวกลับมาที่โซนปลอดภัยได้เลย

ท้ายที่สุด ‘เดอะ คลาเร็ตส์’ ร่วงลงไปสู่ลีกรองด้วยผลงาน 38 นัด ชนะได้เพียง 7 นัด เก็บได้ 35 แต้ม และจบในอันดับที่ 18 ของตารางคะแนน ไม่เพียงพอต่อการอยู่รอดบนลีกสูงสุดในฤดูกาลดังกล่าวได้

แน่นอนว่าเมื่อตกชั้น บรรดานักเตะที่มีชื่อติดทีมชาติก็ยังอยากที่จะลงเล่นในลีกระดับสูงต่อไป ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องปล่อยนักเตะอย่าง นิค โป๊ป, เจมส์ ทราคอฟสกี้, เบน มี, ดไวท์ แม็กนีล และ เวาท์ เว็กฮอร์สต์ ออกจากทีมไป

ในช่วงปิดฤดูกาล พวกเขาก็ได้ไปดึงตัว แวงซ็องต์ กอมปานี เข้ามากุมบังเหียนที่ เทิร์ฟ มัวร์ ซึ่งเจ้าตัวเพิ่งมีประสบการณ์การคุมทีมเต็มตัวมาได้เพียงแค่ 2 ปีเท่านั้นกับ อันเดอร์เลชท์ 

แฟนบอลเองก็ไม่เชื่อหรอกว่า อดีตกัปตันทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะสามารถพาทีมเลื่อนชั้นกลับไปสู่ พรีเมียร์ลีก ได้ในระยะเวลาเพียงแค่ปีเดียว เนื่องจากผลงานของเขาก่อนหน้านั้นที่เบลเยียม ก็ไม่สามารถพาทีมไปถึงฝั่งฝันได้ ใกล้เคียงที่สุดคือพาทีมเข้าชิงบอลถ้วยในประเทศ แล้วก็พ่ายให้กับ เกนท์ ในการดวลจุดโทษ

แต่ไม่น่าเชื่อครับ 19 เกมแรกในลีกของ กอมปานี พวกเขาแพ้ไปเพียงนัดเดียวเท่านั้น ซึ่งทั้งฤดูกาลแพ้ไปเพียงแค่ 3 นัด รวมถึงยังมีช่วงที่ฟอร์มร้อนแรง ชนะรวดถึง 10 นัดติดต่อกัน

แน่นอนว่าผลงานใน แชมเปี้ยนชิพ ของ เบิร์นลีย์ นั้นยอดเยี่ยมเหนือกว่าคู่แข่งในลีกเดียวกันอย่างชัดเจน แต่ถ้าลองไปดูในเกมบอลถ้วย 2 รายการที่ต้องเจอกับสโมสรที่เป็นระดับท็อป อย่างใน ลีกคัพ แพ้ให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด ไป 2-0 และใน เอฟเอคัพ ที่ กอมปานี กลับไปเยือนถิ่นเก่าอย่าง แมนฯ ซิตี้ และแพ้ไปถึง 6-0 จะเห็นได้ว่าพวกเขาเองก็ยังห่างชั้นหากต้องขึ้นมาเล่นบนลีกสูงสุดอยู่เหมือนกัน

ก่อนที่ฤดูกาล 2023-24 จะเปิดฉากเริ่มต้นขึ้น พวกเขาก็เสริมทัพมาพอสมควรจนถึง ณ ตอนนี้ โดยพวกเขาดึงตัว เจมส์ แทรฟฟอร์ด ผู้รักษาประตูดาวรุ่งที่เพิ่งคว้าแชมป์ ยูโร รุ่นอายุต่ำกว่า 21 ปี ร่วมกับทัพ ‘สิงโตคำราม’ มาได้ รวมถึงคว้า นาธาน เร้ดมอนด์ กลับมาค้าแข้งบนเกาะอังกฤษอีกครั้ง นอกจากนี้ยังได้ เว็กฮอร์สต์ กลับมาจากการยืมตัวที่ เบซิคตัส และ แมนฯ ยูไนเต็ด

เชื่อว่าแฟนบอลหลายต่อหลายคนอยากเห็นฟอร์มการเล่นของ ‘เดอะ คลาเร็ตส์’ โดยเฉพาะแฟนบอล ‘เรือใบสีฟ้า’ ที่เชียร์ให้อดีตกัปตันทีมของพวกเขาทำผลงานได้ดีกับบทบาทใหม่ในการเป็นกุนซือ เหมือนอย่างที่เขาเคยทำมาได้แล้วสมัยยังค้าแข้งอยู่ใน พรีเมียร์ลีก

คราวนี้ก็ต้องมารอลุ้นกันครับว่า น้องใหม่ทั้ง 3 ทีมที่ได้เลื่อนชั้นขึ้นมา สุดท้ายแล้วใครจะอยู่หรือใครจะไป หรือจะเหมือนกับในฤดูกาลที่ผ่านมา ที่สามารถอยู่รอดบนลีกสูงสุดได้ทั้งหมด แล้วรอชมกันท้ายฤดูกาลครับ

เขียนโดย The Lite Team.