ในสัปดาห์นี้จะแนะนำน้องใหม่ที่ห่างหายไปนานบนลีกสูงสุดของเกาะอังกฤษกันก่อน ซึ่งก็คือ ลูตัน ทาวน์ นั่นเองครับ 

ที่บอกว่าเป็นน้องใหม่สุดๆ ก็เพราะว่าพวกเขาหายหน้าหายตาจากลีกระดับสูงมานานถึง 31 ปีเข้าไปแล้วครับ ซึ่งก็แน่นอนด้วยว่านี่เป็นการที่ได้มาเล่นใน พรีเมียร์ลีก เป็นครั้งแรกของพวกเขา

ฉายาของพวกเขาก็คือ ‘เดอะ แฮตเตอร์’ หรือ ‘ช่างทำหมวก’ มาจากการที่เมืองนี้ขึ้นชื่อเรื่องการทำหมวกฟาง ถ้าเปิดฤดูกาลแล้วลองสังเกตแฟนบอลบนอัฒจัทร์ดูก็ได้ครับ จะมีจำนวนไม่น้อยเลยที่สวมหมวกฟางเข้ามาชมเกมในสนามเหย้าของพวกเขา

พูดถึงเรื่องสนามแล้ว ‘เคนิลเวิร์ธ โร้ด’ เป็นสนามที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเอามากๆ ด้วยการที่บางส่วนของสนามนั้นติดกับบ้านคน ทำให้แฟนบอลที่จะเดินผ่านสวนหลังบ้านของใครบางคน เพื่อเข้าไปยังอัฒจันทร์ 

แต่ก็เป็นสนามที่มีความจุเพียงหมื่นกว่าคนเท่านั้น และยังต้องปรับปรุงเพื่อให้ได้ตามมาตรฐานที่กำหนดไว้ ซึ่งล่าสุดพวกเขาก็ไม่สามารถที่จะปรับปรุงได้ทัน ทำให้ต้องเลื่อนเกมเหย้าเกมแรกบนเวที พรีเมียร์ลีก ออกไปก่อน

เรื่องราวของพวกเขากว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ก็ต้องฝ่าฟันอะไรมามากมาย โดยครั้งที่ร้ายแรงที่สุดก็คือโดนทาง เอฟเอ ตัด 30 แต้ม หลังจากที่ตกชั้นร่วงมาสู่ ลีกทู จนทำให้ในฤดูกาล 2008-09 พวกเขาต้องลงไปเล่นใน เนชั่นแนลลีก หรือว่า ‘นอกลีก’ นั่นเองครับ

เป็นเวลา 5 ฤดูกาลที่พวกเขาโลดแล่นอยู่นอกลีก ก็เฉียดไปเฉียดมากับการได้เลื่อนชั้นกลับขึ้นมา จนกระทั่งในฤดูกาล 2013-14 ที่พวกเขาโชว์ฟอร์มเทพ ทำสถิติเก็บ 101 แต้มจากการแข่ง 46 นัด จบด้วยการเป็นแชมป์ ทิ้งห่างอันดับ 2 ถึง 19 คะแนน เลื่อนขึ้นมา ลีกทู แบบสวยๆ

จนกระทั่งพวกเขาได้เลื่อนชั้นติดต่อกัน 2 ฤดูกาล โดยในปี 2017-18 ได้เลื่อนชั้นในฐานะรองแชมป์ ลีกทู ก่อนที่ปีต่อมาจะได้กลับไปเล่นใน แชมเปี้ยนชิพ ในฐานะแชมป์ ลีกวัน

‘เดอะ แฮตเตอร์’ ใช้เวลาเพียง 4 ฤดูกาลในลีกรอง ก็ได้เลื่อนชั้นกลับสู่ลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 30 ปี ด้วยการวางรากฐานของ นาธาน โจนส์ ที่เข้ามาคุมทีมตั้งแต่เมื่อปี 2016 ก็ได้ผลิดอกออกผลในฤดูกาลที่ผ่านมา แม้ว่าเจ้าตัวจะโยกไปรับงานคุม ‘นักบุญ’ เมื่อปลายปีก่อน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาเองก็มีส่วนร่วมกับความสำเร็จในครั้งนี้

การเดินทางจาก ‘นอกลีก’ ก้าวมาสู่ ‘ลีกสูงสุด’ ภายในระยะเวลาเพียง 15 ปี นับว่าเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์อย่างมากสำหรับ ลูตัน ทาวน์ แต่สุดท้ายแล้วก็ต้องมารอลุ้นกันว่าพวกเขาจะยืนระยะบนลีกที่โหดหินที่สุดไปได้สักเท่าไรกันเชียว

เขียนโดย The Lite Team.