จุดเปลี่ยนที่สำคัญของพลพรรค ‘ปีศาจแดง’ ก็คือหลังจากที่ไปคว่ำ นิวคาสเซิล และเถลิงคว้าแชมป์ คาราบาวคัพ ซึ่งเป็นแชมป์แรกของ เอริก เทน ฮาก กับสโมสรใหม่ในขวบปีแรกที่เขาเข้ามาคุมทีม หลังจากนั้น ฟอร์มในลีกก็รูดกราวลงมา เสมือนว่าพวกเขาพอใจแล้วกับผลงานในฤดูกาลนี้

พวกเขาลงเตะในลีก 3 เกม พร้อมคั่นกลางสัปดาห์ด้วยบอลถ้วย 3 นัดจาก 2 รายการ เรียกได้ว่าเตะกันถี่ยิบ ซึ่งใน พรีเมียร์ลีก 3 เกมนั้น ไม่ชนะใครเลย แถมยังกระซวกตาข่ายคู่แข่งไม่ได้เลยแม้แต่ประตูเดียว

เริ่มจากที่โดนพรี่ๆ ‘หงส์แดง’ ทะลวงแบบไม่ไว้หน้า 7-0 ต่อด้วยเสมอกับบ๊วยอย่าง ‘นักบุญ’ 0-0 ก่อนที่จะปิดท้ายในช่วงเวลานั้นด้วยการแพ้ ‘สาลิกาดง’ ที่มาแก้มือจากในนัดชิง ลีกคัพ ด้วยสกอร์เดียวกันที่ 2-0

ยังดีที่ใน ยูโรป้าลีก และ เอฟเอ คัพ ยังเอาตัวรอด ผ่านเข้ารอบต่อไปได้

ซึ่ง 3 เกมในลีกนี่แหละที่เป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ขุนพล ‘เร้ดเดวิลส์’ ต้องมาเหนื่อยหนักกว่าเดิมในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล จากที่ยึดอันดับ 3 ตามจี้ตูด แมนฯ ซิตี้ มาแบบคู่คี่ กลับกลายเป็นโดนทิ้งห่างไปเรื่อยๆ แถมโดนทีมของ เอ็ดดี้ ฮาว แซงหน้าขึ้นไป 1 อันดับ จากประตูได้เสียอีกต่างหาก

ยังดีที่ไม่ไปเพลี่ยงพล้ำใน 2 นัดหลังสุด ที่เจอกับ เบรนท์ฟอร์ด และ เอฟเวอร์ตัน และเก็บ 6 แต้มเต็มมาได้

สถานการณ์ในการลุ้นพื้นที่ไปเล่น ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ในซีซั่นหน้า ที่เห็นกันชัดๆ ณ ตอนนี้ ก็จะมี 3 ทีม ซึ่งเป็นทีมในอันดับ 3-5 ได้แก่ นิวคาสเซิล, แมนฯ ยูไนเต็ด และ สเปอร์ส

ถ้าดูจากโปรแกรมในลีก ก็ต้องบอกได้เลยว่า ‘ผีแดง’ งานง่ายที่สุดแล้ว ส่วนมากก็จะมีแค่การเจอกับทีมที่อยู่ในครึ่งล่างของตารางคะแนน ที่หนักที่สุดก็น่าจะเป็นการไปวัดกับ ‘ไก่เดือยทอง’ ที่จะเจอกันในช่วงสิ้นเดือนนี้ รวมถึงการที่พวกเขายังมีโปรแกรมบอลถ้วยอีก 2 รายการให้ลงเล่น

ทางด้านของ ‘แม็กพายส์’ ก็จะมีการเจอกับ ท็อตแน่ม เช่นกัน รวมถึงการต้องรับมือกับทีมลุ้นแชมป์อย่าง อาร์เซนอล และการไปเยือน เชลซี

ส่วนทีมจากลอนดอนเหนือ นอกจากที่จะต้องเจอกับ 2 ทีมคู่แข่งแย่งพื้นที่โดยตรง ก็มีต้องไปเยือน ลิเวอร์พูล ที่ แอนฟิลด์ ซึ่งถือว่าเป็นอีก 1 งานยากที่จะต้องผ่านไปให้ได้

ซึ่ง 2 ทีมคู่แข่งของ ยูไนเต็ด จะเหลือแค่เพียงเกมในลีกให้ลงเล่น ซึ่งจะทำให้พวกเขาโฟกัสได้อย่างเต็มที่กับการลุ้นเป็น 1 ใน 4 ทีมที่จะได้ไปเล่นถ้วยใบใหญ่ของยุโรปฤดูกาลหน้า

หากว่า เทน ฮาก พาทีมสะดุดรัวๆใน พรีเมียร์ลีก ก็เหลือหนทางเดียวที่จะได้ไป แชมเปี้ยนส์ลีก ก็คือต้องคว้าแชมป์ ยูโรป้าลีก มาให้ได้ ซึ่งเหนือสิ่งอื่นใด ก็ต้องผ่าน เซบีญ่า ที่จะเจอกันวันพฤหัสนี้ ไปให้ได้เสียก่อน แต่ดูท่าแล้ว รักษาฟอร์มและติดท็อปโฟร์ในลีก อาจจะง่ายกว่าก็ได้