โดยวันนี้ ห้าทุ่มครึ่งตามเวลาประเทศไทย ‘สิงโตคำราม’ จะกลับมาเล่นที่ สนามเวมบลีย์ พบกับทีมชาติยูเครน ซึ่งว่าตามชื่อชั้นแล้ว ทีมชาติขวัญใจมหาชนชาวสยาม คงเอาชนะได้ไม่ยาก นอกจากนั้นอีก 2 ทีมในกลุ่ม ไม่ว่าจะเป็น นอร์ธ มาซิโดเนีย และ มอลต้า ต่างก็เป็นทีมรองบ่อน ที่เข้ามาเพื่อแข่งหนีบ๊วยกันเอง 

พูดง่ายๆคือแค่นัดแรก ขุนพล ‘ทรีไลออนส์’ บุกไปเอาชนะคู่แข่งที่แข็งที่สุดในกลุ่มอย่างทีมชาติอิตาลีได้สำเร็จ นั่นก็เหมือนเป็นการการันตีเข้ารอบแบบแทบจะเป็นแชมป์กลุ่มไปแล้ว คือถ้าไม่ได้มีเหตุอยู่ดีๆ แกเร็ธ เซาธ์เกต นึกคึกเอาชุด U15 มาลองของ ก็คงไม่บ้าตกรอบแน่ๆ

นี่จะเป็นทัวร์นาเมนต์เมเจอร์ครั้งที่ 4 ของ กุนซือวัย 52 ปี โดย 3 ครั้งก่อนหน้านี้ ยังไม่สามารถพาทีมไปถึงฝั่งฝัน

• ปี 2018: ได้ที่ 4 ฟุตบอลโลก

• ปี 2021: แพ้รอบชิงชนะเลิศ คาบ้านตัวเอง ในฟุตบอลยูโร

• ปี 2022: ตกรอบ 8 ทีมสุดท้ายฟุตบอลโลก

กองเชียร์ทีมชาติอังกฤษแบ่งเป็นสองฝ่ายอย่างเห็นได้ชัด ระหว่างกลุ่มสนับสนุน เซาธ์เกต ที่มองว่า ไม่เคยมีโค้ชคนไหนในช่วงหลังทำผลงานได้ดีเท่าเขา เนื่องจากก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่มักจะตกรอบเร็ว หรือแม้แต่ไม่ผ่านรอบคัดเลือกด้วยซ้ำ

ส่วนอีกทางนึงก็เห็นต่างคิดว่า สุดท้ายแล้วกุนซือผู้ดีรายนี้ ไม่เคยทำทีมระดับสูงมาก่อน ประวัติการเป็นผู้จัดการทีมของเขามีแค่คุมทีม  มิดเดิลสโบรห์ ซึ่งฤดูกาลสุดท้ายยังทำตกชั้นด้วยซ้ำ หรือแม้แต่สมัยเป็นนักเตะ ยังได้แชมป์น้อยกว่าดาวรุ่งบางคนในทีมเสียอีก ที่สามทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้า ไม่ตกรอบแต่หัววัน ก็เพราะโชคดีจับฉลากได้อยู่ในสายอ่อน แต่สุดท้ายก็ถูกทีมที่ชื่อชั้นใกล้เคียงกันใช้เท้าสะกิดให้ตื่นจากความหวังลมๆแล้งๆอยู่ดี

ฟุตบอลยูโร 2024 ทีมชาติอังกฤษ มองข้ามชอตไปถึงรอบสุดท้ายที่ประเทศเยอรมันได้เลย ซึ่งถ้าหากครั้งนี้ยังไม่ได้แชมป์ สมาคมฟุตบอลก็คงไม่ต้องโทษใคร นอกจากการไว้ใจให้ แกเร็ธ เซาธ์เกต คุมทีมต่อทั้งที่ล้มเหลวมา 3 ครั้ง 

แต่ถ้าหากว่า กุนซือรายนี้ทำได้ขึ้นมาได้ล่ะก็ ไอ้พวกแฟนบอลที่ต่อต้านก็พร้อมตะโกนว่า  ‘FootballescapeSingleQuots Coming Home’ หรือแปลเป็นไทยง่ายๆว่า ถ้วยแชมป์กลับบ้านตรูแล้วโว้ย

เขียนโดย The Lite Team.